A date, 64 communes adhèrent à l’association des « Cités de Caractère » de Bourgogne Franche-Comté. Elle a pour vocation de promouvoir le patrimoine et le tourisme de nos territoires. Réuni dans la jolie localité de Druyes-les-Belles-Fontaines, samedi en matinée, son conseil d’administration, présidé par Frédérick HENNING, édile de Pesmes en Haute-Saône, a pu tirer les enseignements de cette année écoulée, au cours d’une séance de travail fructueuse.

DRUYES-LES-BELLES-FONTAINES : Son logo nous est connu. Il s’affiche de manière parcimonieuse mais avec élégance du fait de sa calligraphie originale aux entrées des localités qui y sont adhérentes. De petits panneaux qui se remarquent et identifient ce total de soixante-quatre villages et villes, à ce jour, qui possèdent comme dénominateur commun le désir de vouloir valoriser leur patrimoine à des fins de sauvegarde, de découverte touristique mais aussi de retombées économiques.

Samedi en matinée, onze membres du Conseil d’administration de ladite association se retrouvaient dans la salle du conseil de la mairie du quatrième village préféré des Français, période 2024 ! Objectif de cette réunion : faire le point à quelques jours de la bascule en 2026 sur les perspectives.

Parmi les propos entendus, on y parlera des plans « cavaliers » réalisés en 3 D et dont certains villages adhérents sont déjà pourvus. Celui de Druyes trône sur une table. Déplié, il présente en trois dimensions les aspects caractéristiques de la localité de fort belle manière esthétique. D’autres prétendants attendent déjà leur tour en vue d’une réalisation similaire dès l’année prochaine.

A la manette de la réunion qui se veut très participative au niveau de la circulation de la parole, Frédérick HENNING. Il en assure la présidence. Il explique à mon égard que les réunions du CA s’effectuent au rythme de croisière d’un rendez-vous tous les deux mois, une fois en Franche-Comté dont il est originaire, une fois en Bourgogne, comme c’est le cas aujourd’hui. Les deux secrétaires salariées assistent consciencieuses aux travaux où les élus se penchent sur les dossiers du moment.

« Notre cœur de métier, c’est la valorisation de notre patrimoine et la valorisation des connaissances autour de ses particularismes et spécificités. Nous répondons aux besoins de nos adhérents par le biais de solutions déclinées par notre ingénierie et de la veille informative… ».

Valoriser un patrimoine si important pour les communes

L’atmosphère est plutôt sympathique. Chacun y va de ses arguments mûrement réfléchis sur tel ou tel point de l’ordre du jour qui se déroule depuis ce matin. Café et viennoiseries accompagnent les échanges.

« La structure se porte bien, mais il faut répondre aux besoins des communes dans un contexte budgétaire très complexe, explique le président, il faut les soutenir dans leurs démarches de valorisation de ce patrimoine si important… ».

Soutenue par la Région et la DRAC, la structure associative est à l’écoute des besoins de ces collectivités de toute taille, qu’elles soient petites comme moyennes. De 50 habitants ou de 5 000 habitants, selon les cas de figure.

« Notre organigramme prend en compte ces différentes composantes, explique le premier vice-président et maire de Guérigny (Nièvre) Jean-Pierre CHATEAU, on doit créer cette idée de réseau avec des services, émanant de notre architecte qui travaille à nos côtés. « Cité de Caractère » est une association qui doit aussi se positionner en tant que réseau constructif à part entière envers les autorités que sont les préfectures, la Région, les départements. Nous apportons des réflexions pertinentes autour du développement de ce patrimoine dans nos territoires… ».

Se tourner vers les acteurs économiques du privé

L’entité n’est naturellement pas en concurrence avec les structures institutionnelles existantes dans le domaine du tourisme et du patrimoine.

« Nous intervenons toujours en collaboration avec elles, souligne Frédérick HENNING, nous réfléchissons également à étendre ce réseau, notamment sur la Nièvre… ».

Créé en 1989, le réseau est à l’image de ce que chacun en fait. « La difficulté dans une grande région aussi étendue que la nôtre est de faire vivre la structure en développant des contacts directs, en présentiels, ajoute le président, il faut rester humain dans notre communication… il n’y a que cela qui marche vraiment ».

Inquiets par la baisse des subventions, les adhérents pensent à d’autres stratégies. L’ouverture économique vers des partenaires privés et le mécénat est déjà à l’étude afin de pérenniser ce modèle associatif vertueux. Quant à la notion du patrimoine, elle s’inscrit dans une logique de développement du territoire et de son développement économique.

Pour 2026, les responsables de « Cités de Caractère » veulent garder la foi en restant résolument dans l’optimisme et en demeurant force de propositions auprès de leurs partenaires et adhérents. La prochaine rencontre du Conseil d’administration retournera en Franche-Comté, à la date du 07 février. Comme cela est établi dans le règlement intérieur de l’association.

Thierry BRET