L’endroit se nomme « La Côte de l’Etang ». C’est un coteau de 25 hectares, surplombant la vallée de la Cure. Il se compose de fourrés, de forêts et de pelouses calcaires. Depuis son sommet, on y jouit d’une vision remarquable sur l’architecture du village, implanté en contrebas. De l’avis des exégètes, le dépaysement y est total. Une impression de se mouvoir dans un petit « causse » atypique. C’est ici qu’a été labellisé le premier Espace Naturel Sensible (ENS) de l’Yonne…

VOUTENAY-SUR-CURE : Voilà un patrimoine naturel presque à couper le souffle. Un lieu à parcourir mille fois pour en mémoriser chacun de ses aspects. Entre une végétation rase qui n’est pas sans rappeler celle qui borde la Méditerranée et ces plantes qui profitent des rayons salvateurs d’un chaud soleil l’été revenu. Ici, les espèces prolifèrent à merveille. Parce que les conditions particulières facilitant le déploiement de la vie y sont bien présentes. Entre quiétude et parfaite sérénité.

Une aubaine pour celles et ceux qui aiment Dame Nature. La protègent. L’estiment dans le moindre recoin du paysage.

La flore offre ses particularismes. Les spécialistes y suivent leurs plantes vedettes. A l’instar du liseron des monts Cantabriques (une région ibérique) ou encore cette trinie glauque qui y poussent avec aisance. La faune, de son côté, se porte bien ! Plusieurs espèces protégées ont été répertoriées sur ce site aujourd’hui labellisé. Des oiseaux comme l’alouette lulu, le pouillot de Bonelli ou le circaète viennent s’y alimenter. Des variétés de papillons diurnes s’y développent en abondance.

Un partenaire légitime à l’accompagnement de ce projet : le CENB…

L’homme est également présent sur ce plateau qui lui est pourtant austère. Par son action plus que par sa représentation physique. Grâce à un agriculteur, partenaire de l’opération de sauvegarde de cet espace naturel, qui y fait paître une vingtaine de brebis. Une manière écologique et fortement nourricière pour les ovins d’entretenir depuis 2020 et dans le cadre d’un contrat NATURA 2000 une partie de ces pelouses où le calcaire est à fleur de peau.

Depuis peu, le lieu est porteur d’un label. ENS : traduction de l’acronyme, Espace Naturel Sensible. Une certification dont sont signataires le Conseil départemental de l’Yonne par la main de son président Patrick GENDRAUD, la mairie de Voutenay-sur-Cure (Didier SWIATKOWSKI, premier des élus) et évidemment, le Conservatoire d’Espaces Naturels de Bourgogne.

Un choix délibérément acté par le Département qui l’a inscrit dans le cadre de la mise en œuvre de son Schéma des espaces naturels sensibles en mars 2017. Le partenaire idoine devant accompagner l’organe institutionnel dans cette démarche n’est autre que le Conservatoire d’espaces naturels de Bourgogne. Mais, d’autres structures compétentes évoluant sur le territoire de l’Yonne ont été consultées. C’est le cas du Conservatoire Botanique National du Bassin Parisien ainsi que la Société d’histoire naturelle d’Autun, en Saône-et-Loire.

Un site qui va intégrer le futur réseau des ESN...

En voulant s’engager sur ce site, le Département et ses partenaires souhaitent peser sur la préservation de l’espace naturel. La maîtrise foncière du site est assurée pour un tiers par la commune de Voutenay, 20 % par le Conservatoire d’Espaces naturels de Bourgogne (CENB) et le reste par des propriétaires privés.

A noter que le Département est en cours d’acquisition d’une parcelle d’environ un hectare dans le périmètre de labellisation du site.

Munie de son sésame, « La Côte de l’Etang » intègrera le futur réseau des espaces naturels sensibles de l’Yonne.

Thierry BRET