La nouvelle est tombée ce mardi en fin d’après-midi. Triste comme d’habitude. L’emblématique président de l’AJ Auxerre (il le fut pendant quarante-six années entre 1963 et 2009) nous a quittés dans sa quatre-vingt-onzième année. Une perte incommensurable pour les passionnés du ballon rond qui se souviendront de ce personnage majeur dans l’histoire du club, le transformant de petit poucet à une référence éternelle du sport français…

AUXERRE: C’est presque une trilogie à la Pagnol que nous avons vécue durant toutes ces années autour de l’actualité servie par Gérard BOURGOIN, Guy ROUX et du président Jean-Claude HAMEL.

Pendant de nombreuses saisons, ces trois-là ont porté avec brion le club bourguignon vers le firmament de la réussite sportive, glanant au passage de magnifiques titres de gloire : quatre Coupes de France, un titre de champion national en 1996 et des rencontres prestigieuses face aux plus grands d’Europe.

Un brillant passé qui offre encore beaucoup de nostalgie aux suiveurs du ballon rond et de leur équipe qui évolue malheureusement en Ligue 2 aujourd’hui.

Dirigeant d’entreprise (la société éponyme spécialisée dans la distribution et l’entretien de poids lourds à l’estampille de Renault Trucks), Jean-Claude HAMEL était craint et respecté dans le landerneau économique.

Sa passion du sport n’avait pas d’égale. Depuis 1949, date à laquelle il avait chaussé les crampons en qualité de joueur. Son fait d’arme notoire : avoir disputé la Coupe de France.

Un salon d’honneur qui porte son nom pour l’éternité…

Une épreuve qu’il affectionnait particulièrement au point d’en faire l’une de ses obsessions récurrentes en matière d’objectifs afin de la ramener le plus souvent possible à l’Abbé Deschamps au cours de ses années de présidence. Une stratégie qui s’avéra payante : son club de prédilection l’a conquis à quatre reprises.

1963 : Jean-Claude HAMEL succède à la présidence du club à Jean GARNAULT. C’est l’entame d’une longue carrière de dirigeant qui lui permettra de structurer l’AJA avec la complicité d’un coach extraordinaire et au charisme évident : l’inénarrable Guy ROUX.

On doit aussi à ce féru de la formation la création du fameux centre destiné à accueillir de jeunes footballeurs. Le symbole de cette transmission de savoir-faire prendra naissance en 1982 avec la construction de la Pyramide, implantée à quelques centaines de mètres du complexe sportif.

En 2009, Jean-Claude HAMEL choisit de tirer sa révérence : il abandonne son mandat à Alain DUJON. Assidu et supporter numéro un de l’équipe, on le voit régulièrement dans les tribunes officielles pour encourager son équipe fétiche.

L’an passé, le président actuel de l’AJA Francis GRAILLE le convia à l’inauguration d’un salon d’honneur portant son patronyme. Un espace situé juste en face de son ancien bureau qu’il occupa pendant plus de quatre décennies…Nostalgie et émotions furent au rendez-vous de ce moment inoubliable.