La colline de Vézelay, avec sa basilique Sainte-Marie-Madeleine et une portion du chemin de Compostelle, a obtenu le label Grand Site de France, fruit de 15 ans de préparation. La distinction encadre la gestion du territoire, la protection des paysages et du patrimoine, et l’organisation du tourisme.
La colline de Vézelay, avec sa basilique Sainte-Marie-Madeleine classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, vient de recevoir le label Grand Site de France, une distinction rare qui engage le territoire dans une gestion intégrée, durable et partagée. Ce label, obtenu après plusieurs années de préparation constitue un cadre concret pour la préservation des paysages, la protection de la biodiversité, la coordination des 18 communes concernées et le développement touristique et économique du territoire. En Bourgogne, des sites comme les Hospices de Beaune ou les Rives de la Saône à Chalon-sur-Saône, également labellisés, ont montré que cette distinction permettait de structurer des projets à long terme, d’améliorer la qualité des infrastructures touristiques et d’attirer des financements publics pour la restauration et l’aménagement durable. Le territoire vézelien, ce sont 3 800 habitants répartis sur 186 km² et près d’un million de visiteurs chaque année, l’AOC Vézelay pour le vin, 5 itinéraires de grande randonnée dont un chemin de Compostelle, 7 502 hectares de forêts, 120 km de cours d’eau, 15 zones naturelles d’intérêt écologique, floristique et faunistique (ZNIEFF) et 2 biens inscrits au Patrimoine mondial de l’UNESCO : la basilique Sainte-Marie-Madeleine et la portion du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle traversant Vézelay. Il compte également 31 exploitations viticoles, 28 Gîtes de France, 12 hôtels, 3 établissements de plein air et 30 restaurants dont 1 étoilé, ce qui souligne l’ampleur et la diversité de son offre touristique et économique. Le label « Grand Site de France » certifie la qualité du projet de gestion durable mis en œuvre par le Syndicat Mixte du Grand Site de Vézelay, créé en 2024 et réunissant 18 communes, la Communauté de communes Avallon–Vézelay–Morvan et le Département de l’Yonne. Cette gouvernance partagée permet de planifier des projets sur 10 à 15 ans, d’orienter les flux touristiques, de valoriser les produits locaux et de coordonner la protection du patrimoine et des paysages.
Dynamiser le territoire
Au-delà de la protection et de la structuration touristique, le label constitue un levier économique et culturel important qui ouvre l’accès à des subventions de l’État et de l’Europe pour financer la restauration du patrimoine, la création d’infrastructures d’accueil et le développement de projets culturels, dont un grand événement populaire prévu le 20 juin 2026 qui devrait rassembler plusieurs dizaines de milliers de visiteurs. La labellisation renforce également l’image du territoire comme destination attractive pour les habitants, entreprises et porteurs de projets touristiques ou culturels, tout en favorisant la création d’emplois locaux dans l’hôtellerie, la restauration, le guidage et l’artisanat. Comparé à d’autres Grands Sites de Bourgogne, qui voient leur fréquentation augmenter de 15 à 25 % après labellisation, Vézelay devrait bénéficier d’une meilleure répartition des visiteurs sur l’ensemble du territoire et d’un impact économique mesurable, tout en consolidant la fierté locale et en garantissant la protection durable de ses paysages, de sa basilique et de son patrimoine naturel pour les générations futures.
Ugo Toussaint
