Il devait rester amarré à Auxerre. Un concours de circonstances en a décidé autrement. Aujourd'hui, ce théâtre flottant de 38 mètres sillonne les canaux de Bourgogne et transforme chacune de ses escales en rendez-vous culturel attendu.
Installé à Auxerre depuis 2018, le bateau a ouvert ses portes au public le 6 décembre 2019. Quelques mois plus tard, la crise sanitaire mettait déjà un coup d'arrêt à son lancement.
Mais c'est en 2021 qu'un nouvel obstacle va profondément modifier son histoire. Une autorisation tardive délivrée par la mairie pour l'organisation du feu d'artifice du 14 juillet place le bateau... en plein dans la zone de tir. Il faut alors déplacer l'embarcation en urgence, mobiliser des moyens importants et engager des frais conséquents pour quelques mètres seulement.
Loin de décourager l'équipe, cet épisode devient un déclic. « On a transformé cette contrainte en itinérance culturelle », raconte Mathilde Pelen. Plutôt que de revivre chaque été les mêmes incertitudes, une nouvelle idée s'impose : prendre le large. Dès l'année suivante, le bateau quitte ponctuellement son quai auxerrois pour une première escale à Sens, avant d'élargir progressivement son itinéraire.
Le pari est rapidement gagné. Au fil des saisons, les communes sollicitent à leur tour la venue du théâtre flottant. « À chaque fois, il y a une super implication des communes, c'est un vrai moment festif », explique Mathilde.
La recette, elle, reste inchangée : un spectacle jeune public dans l'après-midi, un concert à l'heure de l'apéritif, une guinguette et un espace de restauration installés sur le pont. Une quinzaine de bénévoles assurent chaque soir l'accueil du public et des artistes. « C'est un grand moment qui soude, qui crée une vraie cohésion pour l'équipe », souligne-t-elle. Trois soirées suffisent désormais à chaque étape, du jeudi au dimanche, un format qui préserve aussi bien les bénévoles que les artistes.
Cette aventure est rendue possible grâce au soutien de nombreux partenaires : communauté de communes, DRAC, Région, municipalités, mais aussi plusieurs mécènes locaux, parmi lesquels un brasseur, un domaine viticole, des entrepreneurs ayant participé à la transformation du bateau et même son assureur.
La polyvalence du lieu ne passe d'ailleurs pas inaperçue. Récemment, une équipe de tournage des Enfants de la Résistance est venue y filmer plusieurs scènes à Gurgy, dans l'ancien atelier où le bateau avait été entièrement transformé. « C'est fou qu'il puisse encore servir à ça », sourit Mathilde.
Et l'histoire est loin d'être terminée. Dans un coin de sa tête, un rêve demeure : voir un jour ce théâtre flottant accoster au Festival d'Avignon. En attendant, ce sont les canaux bourguignons qui continuent d'écrire son histoire, une escale après l'autre.
Ce week-end, le bateau fait halte à Bassou avec le spectacle familial Escarcelle à Histoires à 17 heures, suivi du concert du groupe régional Pulse à 20 heures. Guinguette, restauration et ambiance conviviale seront au rendez-vous. Une nouvelle occasion de découvrir un théâtre pas tout à fait comme les autres, né d'une contrainte devenue sa plus belle signature.
Clara Varenne
