Légende : Catniss et Hoss sont deux femelles dans la fleur de l’âge (10 ans). Crédit : Victor Laveau
Huit tigres vivent aujourd’hui à Vernoy au sein de l’association Des griffes et des dents. Derrière ce refuge pas comme les autres, Nathalie veille au bien-être de ses pensionnaires, malgré des moyens limités et des besoins qui ne cessent de grandir.
Dans ce coin tranquille de l’Yonne, les rugissements ont remplacé le silence des champs. Huit tigres vivent désormais dans les enclos de l’association Des griffes et des dents, un refuge dédié aux félins ayant connu une autre vie avant d’arriver ici.
La plupart ont en effet passé une partie de leur existence dans les cirques. À Vernoy, ils découvrent un nouveau quotidien. L’objectif est simple, leur offrir une retraite digne. « Le plus important pour nous, c’est le bien-être de l’animal », insiste Nathalie, qui s’occupe des pensionnaires au quotidien. Nourrir les fauves, surveiller leur état de santé, entretenir les enclos : la gestion d’un tel refuge demande une présence constante et une attention de chaque instant. La petite famille s’est récemment agrandie. Deux bébés tigres sont arrivés en novembre, rejoignant les six félins déjà présents sur le site. Leur arrivée a apporté une nouvelle dynamique au refuge. Plus joueurs, plus curieux, les jeunes pensionnaires animent les enclos et attirent facilement les regards.
Légende : Kumal n’est pas très fan de l’objectif… Crédit : Victor Laveau
Mais accueillir de nouveaux animaux implique aussi de nouvelles responsabilités. Chaque tigre nécessite de l’espace, une alimentation adaptée et des soins réguliers. Autant d’exigences que l’association s’efforce de respecter pour garantir à ses pensionnaires une vie la plus paisible possible.
Légende : Shiva est la doyenne du refuge (18 ans). Crédit : Victor Laveau
Un refuge précieux pour les fauves
Prendre soin de tels pensionnaires demande toutefois une organisation conséquente. Entre l’alimentation, plusieurs kilos de viande par jour, les soins vétérinaires et l’entretien des installations, le refuge doit faire face à 15 000 à 20 000 euros de dépenses chaque année. Pour continuer à offrir de bonnes conditions de vie aux animaux, l’association cherche donc à développer ses ressources. Le site peut accueillir des événements privés, tandis que des objets et souvenirs à l’effigie des tigres sont proposés aux visiteurs, comme des empreintes réalisées à partir de leurs pattes. Une cagnotte a également été lancée pour rénover la toiture du bâtiment principal, un chantier estimé à 50 000 euros. Pour l’instant, un peu plus de 3 000 euros ont été récoltés.
Car le refuge pourrait bientôt devenir encore plus indispensable. Avec l’évolution de la réglementation concernant les animaux sauvages, près de 600 animaux, dont 400 grands félins, devront trouver un nouveau lieu de vie d’ici deux ans. À Vernoy, chaque nouvel espace aménagé peut donc représenter une seconde chance pour un fauve.
Ethan Bickle