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De la joie, mais aussi de l’émotion dans le cellier de l’hôtel Ribière auxerrois, samedi soir ! A la tribune, le président-maire, Mathieu Debain lors de son discours officiel. Face à lui, dans un décorum à la connotation très britannique que les sujets de sa Très Gracieuse Majesté ont su apprécier à sa juste valeur pour la délicate attention, les représentants de la délégation anglaise de Redditch, ville jumelée avec la capitale de l’Yonne, et ce depuis soixante-dix ans !
A la baguette pour orchestrer cette nouvelle visite officielle des « Friends of Auxerre » durant tout un week-end dans l’Yonne, la Maison des Jumelages et de la Francophonie avec sa présidente, Pascale Chanard qui manie la langue de Shakespeare à la perfection !
Le saviez-vous, mais Redditch était à la fin du XIXème siècle le centre mondial de l’aiguille ! 90 % des aiguilles du monde entier étaient en effet produites dans cette ville typiquement industrielle du centre de l’Angleterre, une agglomération qui recense près de 90 000 habitants. Rien de bien comparable avec la capitale de l’Yonne, Auxerre, pourtant jumelle de cette cité depuis un sacré bail !
Des jumelages à la puissance 6 à Auxerre !
Sept décennies plus tard, Anglais et Bourguignons aiment toujours se retrouver lors de ces échanges fructueux et amicaux, plus ou moins réguliers depuis la COVID – c’est le premier déplacement d’une délégation britannique en France depuis 2019 – autour des grands principes de l’amitié internationale que sont la convivialité, le tourisme, les échanges immersifs en famille – la dizaine de personnes étant hébergés directement chez l’habitant ce qui facilite la discussion dans les deux langues ! – et les réceptions officielles auprès des représentants institutionnels. D’où cette présence quelque peu insolite de drapeaux de l’Union Jack à l’hôtel Ribière !
Aux côtés de l’édile auxerrois, se tenait feuilles à la main Maxime Castaignede. Travaillant au sein du cabinet du président-maire d’Auxerre, le jeune homme jouera le temps d’une soirée le rôle d’un interprète très affûté, traduisant ainsi de manière impeccable (et avec un accent so british !) les propos de Mathieu Debain à l’égard de ces jumelages que la ville d’Auxerre a su développer depuis l’après-Guerre.
Pour mémoire, la capitale de l’Yonne a pour villes jumelles l’allemande Worms, la polonaise Plock, l’italienne Greve in Chianti dont une délégation auxerroise d’une huitaine de personnes rendra d’ici quelques jours une visite plus que de courtoisie près de Florence, et l’anglaise Redditch. Ça, c’est pour le volet international. Mais, les jumelages à la sauce auxerroise se déclinent aussi au niveau de l’Hexagone. Auxerre a ainsi tissé des liens plus ou moins distendus avec Roscoff et Saint-Amarin, en Alsace. Des liens que le nouveau vice-président aux Jumelages, Jean-Paul Soury souhaite remettre au goût du jour !
Des rencontres régulières rythmées par les années paires et impaires !
En 1956, Auxerre et Redditch font le choix judicieux de se rapprocher, au sortir d’une période trouble pour l’unité européenne. « Ce choix était celui de l’amitié, de la compréhension mutuelle et de relations durables entre les peuples d’Europe, précisera Mathieu Debain, au fil de ces sept décennies, le jumelage n’est pas resté un simple engagement signé sur du papier. Il est devenu une histoire humaine, faite de rencontres, de voyages, d’échanges et de souvenirs partagés. Cela sous le sceau de l’amitié ! ».
Auparavant, Peter Allnut, représentant la structure associative des « Friends of Auxerre » (littéralement les Amis d’Auxerre), prononça quelques mots de bienvenue. Il se remémorait de sa précédente visite, datant de 2019. Qualifiant cet évènement d’historique, amical et chaleureux, l’hôte britannique prit soin d’expliquer les tenants et aboutissants de cette relation bipartite entre les deux villes qui perdurent depuis sept décennies. Pascale Chanard
Si le visiteur anglais avait besoin des services d’une traductrice, il n’en fut rien de la part de la présidente de la Maison des Jumelages et de la Francophonie, Pascale Chanard. « Je vais m’exprimer d’abord en français, puis en anglais ! ». Puisant les sources de son intervention dans l’histoire de la Ville, l’intervenante raconta la genèse de ce jumelage qui prit corps véritablement dès 1955. Preuves à l’appui, Pascale Chanard en montra quelques documents, exposés dans la pièce. « Nous avons accueilli nos amis anglais de 2011 à 2019, ajouta la présidente, pour l’époque la plus récente. Les Auxerrois se sont rendus Outre-Manche les années paires. Mais, la crise du COVID a quelque peu suspendu nos échanges et nos rencontres se sont un peu assoupies… ».
Une parenthèse que la responsable de l’association souhaiterait refermer au plus vite. « Depuis 2025, nous avons soufflé sur les braises et le jumelage s’est ragaillardi ! Dès 2027, un voyage découverte sera planifié à Redditch. Nous espérons que les jeunes générations se joignent aux anciens pour entretenir la flamme de ces relations constructives… ».
De Led Zeppelin à Guy Roux, il n’y a qu’un pas !
Puis, vint le temps des comparaisons entre les deux villes. Mathieu Debain s’amusa à le faire sur le plan des personnalités les plus célèbres ! « Redditch peut être fier d’avoir vu naître la star mondiale de la musique, Harry Styles, mais aussi Charles Dance, acteur et réalisateur qui a célébré son 80ème anniversaire le 10 octobre dernier… (ndlr : on l’a vu dans « Alien 3 » ou « Frankenstein »)).
Côté tricolore, naturellement, l’édile mit en avant l’indétrônable Guy Roux, notre éternel ambassadeur, que l’on ne présente plus – « lui aussi a su faire des choses remarquables dans le domaine du football ! » - avant de former le vœu que cette amitié franco-anglaise bien établie dans le marbre entre Auxerre et Redditch continue encore longtemps ! « J’espère que dans vingt ou trente ans des Auxerrois fêteront cette amitié entre nous… ».
Que les puristes de hard-rock s’y retrouvent également dans les propos officiels (cela a été oublié d’ailleurs par le maire d’Auxerre) mais Redditch est également la ville natale de John Bonham, le fameux batteur de Led Zeppelin, décédé en 1980 à 32 ans des suites d’une forte intoxication alcoolique. Un monument à sa mémoire y est érigé.
Il n’y a pas à dire, mais à Redditch, côté personnalités, il y a du lourd, du très lourd comme dans un bon vieux rock’n’roll de Led Zep ! A Auxerre, nous autres, nous avons Guy Roux et son look plus cocardier !
Thierry BRET